La « ceinture des coups d’État » en Afrique de l’Ouest : la prise de pouvoir de l’armée malienne en 2020 a-t-elle changé la région ?
Plus de 10 tentatives de coup d’État ont été enregistrées en Afrique centrale et de l’Ouest depuis le coup d’État militaire d’août 2020 au Mali.
Il y a quatre ans ce mois-ci, un groupe de soldats maliens a fait irruption dans une base militaire de Kati, près de la capitale Bamako, a arrêté leurs plus hauts dirigeants et saisi des armes dans l’armurerie.
Peu de temps après, ils ont pris d’assaut Bamako à bord de camions, où ils ont arrêté le président de l’époque, Aboubakar Keita, tandis que les Maliens jubilaient dans les rues. Le coup d’État du 18 août 2020 est survenu après des semaines de manifestations contre Keita, qui a dû démissionner, sur fond d’accusations selon lesquelles son gouvernement était corrompu et n’avait pas réprimé une rébellion armée dans le nord du pays menée par des groupes liés à Al-Qaïda et à l’EIIL (ISIS). Le nouveau gouvernement militaire a promis de s’attaquer rapidement aux combattants.
Ce mois d’août a marqué la fin de huit années de stabilité politique au Mali, où entre 2012 et 2020, il n’y a pas eu de coup d’État militaire dans une région propice aux coups d’État. Cette prise de pouvoir a également marqué le début d’une vague de turbulences politiques dans la région de l’Afrique de l’Ouest, qui a depuis vu d’autres gouvernements civils tomber.
« Nous avons largement vu le pouvoir civil se renforcer en Afrique jusqu’à ce moment-là, et je pense que le coup d’État au Mali a été un tournant critique dans l’affaiblissement de cette norme », a déclaré Dan Eizenga, du Centre africain d’études stratégiques (ACSS), basé aux États-Unis. La série de coups d’État rappelle les années 1980-1990, lorsque les pays africains récemment libérés du joug colonial ont été confrontés à un déluge de rébellions.
« Je ne pense pas que vous trouverez quatre autres années avec autant de coups d’État et de contre-coups d’État depuis [cette époque] », a déclaré Eizenga à Al Jazeera.
Voici comment s’est déroulé le coup d’État malien et une chronologie des prises de pouvoir militaires qui ont suivi :
Coup d’État dans le coup d’État
Après avoir détrôné Keita, le colonel Assimi Goita, le soldat des forces spéciales de 41 ans qui a mené le coup d’État, a été installé comme vice-président d’un gouvernement de transition, et le civil Bah Ndaw comme président. Le conseil conjoint a promis d’organiser des élections dans 18 mois. Cependant, une lutte de pouvoir a rapidement éclaté entre les deux parties, chacune essayant d’exercer plus d’influence.
Le 24 mai 2021, Ndaw a remanié le cabinet, destituant les chefs militaires qui avaient joué un rôle clé dans le coup d’État d’août. Plus tard dans la journée, l’armée a arrêté et envoyé Ndaw à la base militaire de Kati. Quelques heures plus tard, Goita a annoncé à la télévision publique que Ndaw avait tenté de « saboter » le gouvernement de transition et qu’il avait donc été démis de ses fonctions. Il s’est autoproclamé président et a prolongé le régime militaire jusqu’en juin 2022.
Goita a continué à prolonger la transition. En mai dernier, il a repoussé les élections à 2027, après avoir organisé un « dialogue national » – un référendum boycotté par la plupart des partis politiques.
La saison des coups d’État
Entre août 2020 et août 2024, l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale ont connu au moins 10 tentatives de coup d’État.
Guinée
La Guinée a été la première. Le 24 septembre 2021, le président octogénaire Alpha Condé a été chassé du gouvernement par le capitaine Mamady Doumbouya, alors âgé de 41 ans, chef d’une unité d’élite des forces spéciales créée par Condé. Le président avait suscité la colère générale après avoir imposé un changement constitutionnel qui lui aurait permis de briguer un troisième mandat, puis réprimé brutalement les manifestants qui s’y opposaient. Certains Guinéens sont descendus dans les rues pour célébrer la chute de Condé. L’armée devrait passer le relais à un gouvernement civil d’ici décembre 2024.
Burkina Faso
Au Burkina Faso, l’insécurité provenant du Mali, son voisin, s’est intensifiée après le coup d’État. De larges pans du territoire burkinabé sont tombés aux mains des groupes armés, mettant sous pression le gouvernement civil de Roch Marc Christian Kabore. Le mécontentement général à l’égard de la France, ancienne puissance coloniale, s’est également accru dans toute l’Afrique de l’Ouest francophone. Bien que des milliers de soldats français aient été déployés au Mali et au Burkina Faso, l’insécurité restait élevée.
Le 24 janvier 2022, Kabore a été destitué par un coup d’État mené par le lieutenant-colonel Paul-Henro Damiba, alors âgé de 41 ans, un officier bien connu pour son succès dans la conduite d’offensives sur la ligne de front. Cependant, les niveaux d’insécurité se sont aggravés après la prise de pouvoir, et le pays a perdu 40 % de son territoire au profit des groupes armés en 2023. L’armée burkinabè a également subi d’énormes défaites sur le front, provoquant la colère des militaires.
Le 30 septembre 2022, le gouvernement de Damiba a été renversé par un groupe de soldats dirigé par le capitaine Ibrahim Traoré, alors âgé de 34 ans. En mai 2024, Traoré a repoussé les élections de cinq ans.
Niger
Le 26 juillet 2023, le président nigérien Mohamed Bazoum a été arrêté par de hauts responsables de l’armée dirigés par le chef de la garde présidentielle, le général Abdourahamane Tchiani. Le Niger partage des frontières avec le Mali et le Burkina Faso et est également en proie à une crise d’insécurité. Cependant, on pense que Tchiani était sur le point d’être démis de ses fonctions, ce qui a déclenché la prise de pouvoir.
Des semaines auparavant, le 9 juillet, le bloc régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) avait nommé le nouveau président du Nigéria, Bola Tinubu, à sa tête. Dans son discours, Tinubu a promis de mettre fin aux coups d’État dans la région – en tentant de projeter un leadership plus fort alors que les coups d’État après les coups d’État semblaient réduire l’influence de la CEDEAO.
Tinubu a convoqué une réunion extraordinaire des dirigeants ouest-africains immédiatement après le coup d’État au Niger. La CEDEAO a suspendu le Niger, fermé ses frontières, coupé l’électricité et exigé que Bazoum soit réintégré. Les 15 pays, à l’exception du Cap-Vert, ont engagé des troupes pour une éventuelle « intervention militaire ».
Après l’activation de la force en attente de la CEDEAO le 10 août, des centaines de Nigérians sont descendus dans la rue pour protester, dénonçant une possible guerre dans un contexte de crise économique nationale. Les communautés à la frontière entre le Nigéria et le Niger ont également appelé au dialogue. Dans le même temps, le Mali et le Burkina Faso ont annoncé qu’ils défendraient militairement le Niger en cas d’invasion de la CEDEAO et ont formé leur propre Alliance des États du Sahel (AES). Les tensions dans la région se sont finalement apaisées après que Tinubu a mis la pédale douce et exclu une attaque de la CEDEAO.
Gabon
Quelques heures après l’annonce matinale de la victoire du président Ali Bongo Ondimba aux élections de ce pays d’Afrique centrale, l’armée a pris d’assaut la radio nationale le 30 août 2023. Le coup d’État, mené par le général de brigade Brice Oligui Nguema, a effectivement mis fin aux 56 ans de règne de la famille Bongo. Nguema, qui est également le cousin de Bongo, a été installé à la tête du gouvernement de transition le 4 septembre, malgré la condamnation étrangère du coup d’État. Des élections sont prévues en août 2025.
Tentatives ratées
En Guinée-Bissau, deux tentatives visant à renverser le gouvernement démocratiquement élu du président Umaro Sissoco Embalo ont échoué. La première a eu lieu en 2022. On ne sait pas qui a mené l’attaque, qui a été réprimée par l’armée. La seconde, en décembre 2023, aurait été fomentée par le colonel Victor Tchongo, qui dirigeait la Garde nationale.
En Sierra Leone, une fusillade spectaculaire dans la capitale le matin du 26 novembre 2023 a été confirmée plus tard comme étant un coup d’État manqué. Elle a été liée à l’ancien président Ernest Bai Koroma, aujourd’hui exilé au Nigéria. Son garde du corps et ancien officier militaire Amadu Koita a été condamné à 182 ans de prison en juillet.
Remaniements militaires
Un jour après le coup d’État au Gabon en août 2023, le président camerounais Paul Biya, alors âgé de 90 ans et qui dirige le pays depuis 1982, a rapidement remanié les officiers supérieurs de l’armée, installant de nouveaux dirigeants à la tête des divisions de la défense, de l’armée de l’air, de la marine et de la police.
Plus tôt, en juin 2023, le gouvernement rwandais avait annoncé le limogeage par le président Paul Kagame de deux hauts commandants de l’armée, un jour après le remplacement du ministre de la Défense Albert Murasira et d’une série d’autres hauts responsables. Deux jours plus tard, l’armée rwandaise a également annoncé que près de 300 soldats avaient été licenciés, renvoyés ou avaient vu leurs contrats révoqués. Le porte-parole de la défense et de l’armée rwandaises, le général de brigade Ronald Rwivanga, a déclaré aux journalistes locaux que les soldats concernés avaient fait preuve d’une « mauvaise conduite grave » comme l’ivresse ou l’insubordination et qu’il n’y avait « aucune crainte » d’un coup d’État.
Adieu la France, bonjour la Russie
Ces multiples coups d’État ont eu lieu dans un contexte de ressentiment généralisé croissant à l’égard de la France dans les pays francophones, où beaucoup accusent Paris de tendances néocoloniales, soulignant par exemple la présence généralisée d’entreprises françaises et le maintien de la monnaie commune CFA à l’euro français.
Depuis les prises de pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les gouvernements militaires ont joué sur ces sentiments populistes, jetant une mauvaise image de Paris et coupant les liens. Ils ont fait pression sur les forces étrangères pour qu’elles partent, ce qui a conduit au retrait de milliers de soldats français et américains qui étaient autrefois positionnés dans la région, aidant à combattre les groupes armés. L’armée française s’est complètement retirée du Sahel entre 2022 et 2023. Bamako a également exigé le départ d’une mission de maintien de la paix des Nations Unies (MINUSMA) de 15 000 hommes en décembre dernier.
Entre-temps, tous trois se sont tournés vers la Russie pour un soutien stratégique.
Des centaines de combattants de Wagner, un groupe de mercenaires désormais rebaptisé Africa Corps et opérant sous l’égide du gouvernement russe, sont en première ligne au Mali et au Burkina Faso. Il n’existe pour l’instant aucune trace de combattants de Wagner au Niger, mais Niamey a accepté en janvier de renforcer la coopération sécuritaire avec la Russie.
« Corrélation n’est pas causalité », a déclaré Eizenga du Centre d’études africaines, faisant référence à la hausse correspondante des décès et des événements violents dans les trois pays que les traqueurs ont enregistrés depuis 2021, la période juste après le premier coup d’État au Mali. « Et je ne dis pas que les armées ont provoqué les insurrections, mais je dis que leurs méthodes n’aident pas, elles ne font qu’empirer les choses. »
Les États-Unis et les groupes de défense des droits de l’homme ont accusé les troupes de Wagner, aux côtés des armées malienne et burkinabè, de violations flagrantes des droits de l’homme et de ciblage des civils dans les bastions des groupes armés. Selon les recherches d’Eizenga, plus de personnes ont été ciblées par les troupes gouvernementales que par les groupes armés, une condition qui pousse davantage de personnes à rejoindre les groupes rebelles par colère, a-t-il déclaré. Les médias ont également été muselés, les partis d’opposition réduits au silence et les militants emprisonnés. Au Burkina Faso, les détracteurs du gouvernement ont été enrôlés de force dans l’armée.
La présence russe dans la région fait craindre un conflit plus large. Au Mali, les soldats du gouvernement ciblent également les séparatistes touaregs du nord du pays, qui luttent depuis longtemps pour un État indépendant de l’Azawad. Lors d’une récente attaque qui a coûté la vie à plusieurs soldats maliens et russes, l’Ukraine a laissé entendre qu’elle aidait les rebelles en leur fournissant des renseignements.
« Il est certain que cela a toujours été le plan de jeu ou la grande stratégie de l’Occident et de l’Est d’attaquer les intérêts de l’autre sur le continent », a déclaré Festus Kofi Aubyn, chercheur au Réseau ouest-africain pour la consolidation de la paix (WANEP) au Ghana. « Une fois que la Russie aura réussi à chasser l’Occident du Sahel, nous devons nous attendre à des attaques de représailles contre les intérêts russes également. »
La CEDEAO est-elle à blâmer ?
Le bloc régional de la CEDEAO s’est fragmenté depuis que les États de l’AES ont annoncé leur retrait du bloc en janvier. La CEDEAO a levé ses suspensions, assoupli sa position et encouragé les États de l’AES à revenir dans le giron, mais sans succès. Le président nigérian Tinubu, ainsi que plusieurs autres présidents plus âgés, ont même désigné le nouveau jeune président sénégalais Bassirou Diomaye Faye comme médiateur avec ses jeunes « frères ».
Les experts attribuent une grande part de responsabilité à la CEDEAO dans la situation compliquée dans laquelle se trouvent la région, marquée par des coups d’État, des mercenaires et des foyers de violence. Le bloc, sous la présidence précédente du Ghanéen Nana Akufo-Addo, n’a pas été assez ferme après le premier coup d’État au Mali et n’a pas immédiatement réagi avec des sanctions suffisamment fortes pour dissuader les autres, disent certains.
La CEDEAO n’a pas non plus sévèrement puni les présidents civils qui briguaient un troisième mandat et a permis les « coups d’État civils » qui ont déclenché une intervention militaire, comme dans le cas de la Guinée.
« Le manque de cohérence et de cohérence de la CEDEAO a encouragé les auteurs du coup d’État à agir en toute impunité », a déclaré Aubyn de WANEP.
